Keď vyrábate špecializovaný produkt, jedna z najväčších výziev spočíva v zabezpečení toho, aby koncový používateľ rozpoznal jeho technické výhody. To platí najmä vtedy, keď existujú lacnejšie náhrady, ktoré sú vizuálne porovnateľné s vaším produktom, čo znamená, že koncový používateľ môže mať pochybnosti o tom, či mu predávate niečo špeciálne, alebo či jednoducho účtujete prirážku za niečo komoditizované.
Expandované PTFE (ePTFE) pásky sú jedným z najšpecializovanejších variantov PTFE. Ich použitie siaha od jednoduchých aplikácií tesnení až po zložité membrány na použitie v špičkových filtračných a medicínskych membránach. Avšak podobnosť medzi páskami ePTFE a páskami na utesnenie závitov (nazývanými tiež: Inštalatérska páska) môže niekedy zmiasť klientov, ktorí by mohli pochybovať, či nie sú jedno a to isté.
PTFE páska na tesnenie závitov je vysoko komoditná PTFE páska, ktorá je lacno dostupná takmer v každom železiarstve. Ako už názov napovedá, používa sa hlavne v inštalatérstve, kde sa omotáva okolo závitov rúry predtým, ako sa cez ňu natiahne spojovacia rúra. Schopnosť pásky ľahko prijať tvar existujúcich závitov znamená, že vytvára tesné uloženie, čím zabraňuje úniku vody. Inštalatérska páska je veľmi užitočný materiál vo svojom určenom použití. Má však vážne obmedzenia v porovnaní s páskou expandovaného PTFE (ePTFE).
Rozdiely vo výrobe
Vo výrobnom procese existuje veľa kľúčových rozdielov. Páska na utesnenie závitov sa vyrába vytláčaním guľôčky PTFE, ktorá potom prechádza rôznymi operáciami kalandrovania, rezania a navíjania. Konečným výsledkom je nespekaná PTFE páska s hrúbkou ~0,075 mm (75 µm). Spekanie je proces, pri ktorom sa PTFE vytvrdzuje pri vysokých teplotách, aby získal svoje konečné vlastnosti. Nespekaná PTFE páska je v podstate stále „surovina“, ktorá bola ťahaná a sploštená do formy pásky.
Expandovaná PTFE (ePTFE) páska sa tiež vyrába najprv vytlačením pásky. Táto páska je však potom podrobená procesu sušenia, po ktorom prechádza cez naťahovací stroj pri zvýšených teplotách. Proces napínania musí byť riadený CNC, aby sa zabezpečilo, že rýchlosť naťahovania, rýchlosť a teplota sú udržiavané podľa prísnych parametrov. Výsledná páska by mala zvyčajne hrúbku v rozsahu od 0,25 mm do 15 mm
Skutočnosť, že páska Thread Sealant Tape je kalandrovaná, nespekaná páska, zatiaľ čo páska ePTFE prechádza procesom naťahovania a zahrievania, je dôvodom, prečo pásky vykazujú také odlišné vlastnosti. V skutočnosti vysoká rýchlosť, ktorou sa páska ePTFE naťahuje a zahrieva, znamená, že ani páska nie je to, čo by sa dalo nazvať „plne spekaná“. Proces napínania však zámerne nevytvrdzuje PTFE nad jeho bod topenia, aby sa zabezpečilo zachovanie určitých vlastností.
Rozdiely v koncových vlastnostiach
Ako už bolo spomenuté vyššie, hlavným účelom Plumber's Tape (PTFE závitová tesniaca páska) je utesniť netesnosti v potrubí. Nespekaný PTFE materiál je mäkký a ľahko preberá tvar nití, okolo ktorých je omotaný.
Na rozdiel od toho, ePTFE pásky okrem tesnenia vykazujú celý rad vlastností, vďaka ktorým sú životne dôležité v mnohých priemyselných odvetviach. Na začiatok, ako tesniaci materiál, sa ePTFE používa v oblastiach, kde nielen vyžadujete tesnenie, ale kde tesnenie musí byť schopné odolávať vysokým tlakom (až 100 Bar), vysokým teplotám (až 250 stupňov) a byť odolný voči celému radu korozívnych chemikálií. Pokus použiť jednoduchú pásku na utesnenie závitov v takýchto náročných prostrediach spôsobí, že páska sa takmer okamžite znehodnotí, pretože jej chýba mechanická pevnosť, aby to isté vydržala.
Expandovaný PTFE (ePTFE) má tiež vysoké dielektrické vlastnosti. Páska môže odolať obrovským úrovniam napätia a používa sa v špičkových obaloch káblov na zlepšenie účinnosti a izolácie. Niektorí výrobcovia káblov sa opäť pokúšajú použiť pásku na utesnenie závitov na omotanie káblov, potom sa káble sintrujú, aby sa páska zatavila. Výsledný kábel má však oveľa nižšiu izolačnú kapacitu a môže mať tendenciu zlyhávať pri aplikáciách s vyššou intenzitou.
Nakoniec expandovaný PTFE (ePTFE) vykazuje mikropórovitosť. Proces kalandrovania používaný pri výrobe pások na utesnenie závitov zaisťuje, že v materiáli nie sú žiadne póry. Avšak, pretože ePTFE je natiahnutý pri vysokých teplotách, dosahuje úroveň pórovitosti. Najpozoruhodnejšie je, že ePTFE vykazuje hydrofóbne a oleofóbne vlastnosti, čo znamená, že odpudzuje vodu a olej. Materiál zároveň umožní prechod pár. Táto jedinečná vlastnosť z neho robí neoceniteľný materiál pri odvetrávaní a filtrácii. Umožňuje tiež ePTFE membránam nájsť využitie ako štepy a stenty na použitie v lekárskom priemysle.
Kombinácia týchto vlastností zaisťuje, že ePTFE je požadovaný nielen v systémoch tesnenia tekutín, ale aj vo filtrácii, v zdravotníctve, v ťažkej elektrotechnike, v chemických závodoch a dokonca aj v leteckom a kozmickom priemysle.
Keď zvážite vyššie uvedené body, je ľahké vidieť, že pásky ePTFE Tape and Thread Sealant sú svety odlišné z hľadiska ich účinnosti a šírky použitia. Napriek tomu je potrebné poznamenať, že mnohé aplikácie sú dostatočne základné, takže použitie pások na utesnenie závitov môže stačiť. Komerčne povedané, ePTFE by stálo mnohonásobok toho, čo stojí jednoduchá páska na utesnenie závitov. Rozhodnutie použiť ePTFE teda závisí od samotnej koncovej aplikácie a od toho, či je potrebné, aby požadované vlastnosti materiálu boli také vysoké, ako ponúka expandovaný PTFE.
